De la première machine à Malo Les Bains à la central de Widehem, l'éolienne a le vent en poupe. Histoire d'une filière régionale qui ne manque pas d'air…

UN grand doigt pointé vers le ciel, des ailes qui valsent à quarante mètres de hauteur, de quoi étourdir le plus blasé… tel un célèbre héros à l'armure brillante et la frêle monture, vous croyez voir des moulins partout.
Ceux-là sont d'un blanc immaculé, géants impressionnants. On est surpris de découvrir cet alignement de tourniquets, aussi frêle vus de loin que ceux qui servent de jouets aux enfants .
Et paradoxalement, il semble que leur place est ici, sur cette langue de sable Dunkerquoise.

L'énergie éolienne ale vent en poupe, c'est un fait : depuis le début des années 1990, cette énergie non polluante et renouvelable a enregistré un taux de croissance annuel de moyen de l'ordre de 20% Dans le monde  entier, des  éoliennes sortent de terre. En Europe, le Danemark, les Pays-Bas, l'Allemagne et la Belgique ont, très tôt, suivi le « souffle » internationale. En France... Quelque tentatives naissent ça est là, souvent avortées. Globalement, on reste longtemps  à la traîne. Toutes la France ? Non. Trois régions, le Languedoc- Roussillon, la Bretagne et le Nord pas de calais, s'intéressent de prés à cet énergie.

Un potentiel sous estimé

EN 1990, le conseil régional du nord pas de calais  lance une étude de gisements : il s'agit de mesurer ce que vaut réellement notre vent. Des mâts installés en bord de mer en calculent l'intensité et la vitesse .Les résultat sont bien au-delà des calculs les plus optimistes. « On s'était même trompé du simple au double, résume !Alain Villain, responsable  du secteur de l'environnement  au conseil régional.
Ça nous a confirmé qu'il y avait un vrai potentiel sur notre région ».
Voilà l'équipe régional lancée dans l'aventure avec l'ADEME (Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie). IL faut maintenant tester les possibilités techniques «  grandeur nature » : une première éolienne, du même types que celle utilisée chez nos voisins du nord de l'Europe, est installée à Malo les Bains. Et ça marche! Reste à créée une société anonymes d'économies mixte locale réunissant le conseil général, l'agence régionale de l'énergies , Edf, la communauté urbaine de dunkerque et deux industriels. Elle lance un programme de recherche et de développement de 5 millions de francs, invitant industriels chercheurs et universitaires à se creuser la tête sur de nouveaux projets..
Et voilà que ,parallèlement, la France se décide à rattraper son retard.
Le ministère de l'industrie lance, en 1996, le programme Eole 2005, en partenariat avec EDF.
Il a pour objectif de produire 500 mégawatts a cette date et de créer une filière économiquement rentable…
« ça ne coûte pas un sou au contribuable ! »

   dans le nord, on n'attendait que ça. Jeumont Industrie (ironie du sort, c'est une filiale de Framatome, un constructeur de centrale nucléaire) se propose de fabriquer et d'assembler les éléments d'une nouvelle machine. La première grande éolienne française est née…
Petit a petit, elle est rejointe par 8 de ses consoeurs et en février 1997, la première centrale voit le jour à dunkerque.
« on peut dire sans fausse modestie que la région est l'instigatrice du  mouvement .. »
Un mouvement  qui se poursuit en beauté avec  l'appel d'offre, qui retient deux sites pour ériger d'autres moulins modernes : Widehem (on vient d'installer la première machines de 750 kilowatts), et le protel (5 éoliennes de 600 kW).
Un exploit technologique, et sur tout l'aboutissement  de 10 ans de travail de ce qu'on appelle désormais « la filière française »
L'autre avancées, c'est que c'est rentable! Pour cette installation, la saeml a fait un emprunt, qu'elle se fera rembourser en revendant l'électricité… ou comme le formule Alain Villain, «  ça roule tout seul, et ça ne coûte pas un sou au contribuable… »